뮤지엄은 수집, 연구, 전시, 교육 활동의 각축장이다. 역사적으로는 수집이 일등이었고 한참 동안은 전시와 교육이 주인공 역할을 했다. 요즈음은 출판 활동 차례인 듯하다. 출판계의 호황기가 지나갔다고들 하는 2022년에 듣기에는 뜬금없이 말이기도 하겠다. 하지만 방식이 달라졌다고나 할까. 현대 미술계에는 이미지 중심이 아닌 아예 이미지를 배제하기도 하는, 텍스트 중심의 시리즈들이 베스트셀러로 굳건히 자리 잡은 해외 사례가 꽤 있다. 이런 출판 프로젝트를 보면 굵직굵직한 현대 미술 전시를 오랫동안 진행해 온 전시 기관이 출판 과정에서 발행이든 협력이든 한 역할을 맡았다는 특징이 있다. 새로운 가치를 가시화하고 명문화하는 작업이라는 점에서 전시와 출판이 닮은 구석이 있어 그런 것도 같다.

서울대학교미술관x시공아트의 ‘현대 미술 ing 시리즈’ 제1권을 앞에 두고 나는 감히 이 시리즈가 스테디셀러가 되기를 꿈꾼다면 초보자의 무한 긍정 기대일까. 한 가지 분명한 것은 여러 분야의 지식의 샘에서 시작된 물줄기가 만나 커다란 물을 이루는 현대 미술계에서 이러한 최신 경향을 알아채고, 이해하고, 통찰을 얻고 싶은 지적 수요가 팽배하다는 점이다.

이 시리즈는 미술계 최신의 핵심 이슈를 다루므로 저자 섭외에 유명 석학이 따로 있지 않다. 현대 미술 전시에 비유하자면 이미 존재하는 오브제들 중에서 명작을 섭외하거나, 묻혀 있는 무명 작품을 발굴해 명작으로 만드는 작업이 아니라 최근의 활동을 통해 신뢰를 쌓은 예술가에게 신작 의뢰를 하는 경우처럼 말이다. 현대 미술 ing 시리즈의 첫 주제인 NFT에 대하여 테크놀로지부터 경영, 미술사, 미학까지 각 분야의 전문가들이 새로운 지식을 생산해 주었다. ‘미래는 만들어 나가는 것’이라는 진부하지만 실행 어려운 말이 실현된 출판 기획이 아닌가 싶고, 이 과정의 작은 참여자로서 참 뿌듯할 뿐이다.

‘내가 이 책을 편집해도 되는 걸까?, 나는 NFT 문외한인데…’라는 고민은 이 책을 읽을 독자들도 나와 비슷하지 않을까 하는 바람으로 잊었다. “초면은 아닌 것 같은데 우리 어디에서 본 적이 있을까요?” 메타버스, 블록체인, NFT는 어디서고 몇 번 이상은 들었고, 잊을 즈음 다시 들었다. 그럼에도 늘 새롭다. 그래서 책 제목이 ‘처음 만나는 세계’가 된 것일까?

어떤 고민이 있을 때 ‘뿅’ 하고 나타나는 요정들처럼 이 책의 저자들은 저마다의 영역에서 우리가 NFT 미술을 어떻게 받아들이고 이해해야 할지를 알려 준다. 『NFT, 처음 만나는 세계』가 다른 NFT를 다른 책들과 다른 점이라면 단언하지도, 강요하지도, 다른 세계의 언어로 말하는 않는다는 데 있다. 잠깐 한눈판 사이 나만 빼고 세상이 다 바뀌면 어떻게 하나 싶은 초조함이 있다면 이 책이 다른 어떤 책보다 도움이 되어 준다.

편집자로서 한 분야의 책을 몇 차례 작업하다 보면 내가 이 분야의 준전문가는 되지 않을까 괜한 우쭐함이 들 때가 있다. 당연히 말도 안 되는 이야기다. 이 책을 작업할 때는 그런 생각이 한 톨도 들지 않았다. 처음 자전거를 배우듯이 조금, 또 조금 나서 보았다. 안도할 수 있는 것은 책의 저자들은 무수히 많은 실패를 이해하고 어루만져 주었다는 것.

NFT가 미래에 어떻게 기록될지는 모른다. 책에도 곳곳에 그런 점들이 보인다. 비플과 호크니의 논쟁처럼 저자들은 서로 다른 미래를 전망한다. 그 점이 독자에게 혼동을 주느냐 하면, 전혀. 이제는 여러분이 그 현장으로 들어갈 때.

- 에디터 honeypie